蒸發器就是把經過壓縮、液化的制冷劑氣化，由液態變為氣態，同時吸收熱量，作用就是降低周圍介質的溫度，起到制冷作用。蒸發器使低溫低壓的氣液混合的制冷劑通過蒸發器和室內空氣進行熱交換，同時變成氣體；此時室內空氣被制冷劑吸收熱量，使其溫度下降。

立管式和螺旋管式蒸發器的共同點是制冷劑在管內蒸發，整個蒸發器管組沉浸在盛滿載冷劑的箱體內(或池、槽內)，為了保證載冷劑在箱內以一定速度循環，箱內焊有縱向隔板和裝有螺旋攪拌器。