蒸發器主要由加熱室和蒸發室兩部分組成。加熱室向液體提供蒸發所需要的熱量，促進液體沸騰汽化，加熱室中產生的蒸汽帶有大量的液沫，到了較大空間的蒸發室后，這些液體借自身凝聚或除沫器的作用得以與蒸汽分離。

蒸發器原理是利用蒸發方式，將溶液加熱后，使其中部分溶劑汽化并被移除，從而提高溶液濃度即溶液被濃縮的過程。進行蒸發操作的設備被稱為蒸發器。由于被蒸發的溶液大多是水溶液，蒸發過程成了用水蒸汽作為加熱劑去產生水蒸氣，為了便于區分，把作為熱源的水蒸氣稱作加熱蒸汽或者一次蒸汽，把從溶液中汽化出來的蒸汽稱作為二次蒸汽。

蒸發器是常用于化工廢水處理或者化工生產過程中的蒸發濃縮，蒸發結晶。蒸發器的本質是一種換熱器，在蒸發器內物料與熱源（蒸汽）進行熱量交換，物料中的部分溶劑（一般是水）變為氣態，分離出來，物料的濃度提高，以達到蒸發濃縮的目的。